En påminnelse om att kontrollera kommersiella avtal i denna tid av osäkerhet

Världen står inför ännu ett krig, denna gång i Mellanöstern. Hormuzsundet är i princip stängt, oljepriserna har stigit och det finns en tydlig och potentiellt långvarig påverkan på den globala handeln.

I denna tid av osäkerhet är det nu ett bra läge att se över företagets kommersiella avtal. Många avtal innehåller klausuler om force majeure och hardship, som kan tillåta att avtalsförpliktelser justeras, omförhandlas eller undantas vid oväntade händelser efter att avtalet har ingåtts. Force majeure-klausuler är vanligtvis tillämpliga när det är omöjligt för en part att fullgöra sina avtalsförpliktelser på grund av en oförutsedd händelse utanför partens kontroll, såsom ett krig eller en naturkatastrof. Hardship-klausuler kan aktualiseras när fullgörandet teoretiskt sett skulle vara möjligt, men i praktiken väsentligen försvåras på grund av exempelvis extrema prisökningar eller störningar i leveranskedjan.

Som alltid sitter dock djävulen i detaljerna. Många klausuler föreskriver specifika krav som måste uppfyllas. Nedan följer några generella råd:

• Det är ofta nödvändigt att meddela motparten om force majeure och/eller hardship inom en viss tidsfrist och löpande lämna uppdateringar allteftersom situationen utvecklas.
• Där force majeure kan visas kan det ibland finnas en avtalsenlig rätt för en avtalspart att omförhandla eller till och med säga upp avtalet, men även här inom en bestämd tidsfrist. 
• Ibland kan det också finnas en rätt att omförhandla priser eller andra väsentliga avtalsvillkor. Sådana omförhandlingar är dock aldrig enkla utan kräver tydlig argumentation och noggrann förberedelse.
• När en oförutsedd händelse, såsom ett krig, inträffar bör företag samla bevisning om hur händelsen påverkar verksamheten och förmågan att fullgöra avtalsförpliktelser. E-postmeddelanden, prisinformation, interna anteckningar, medierapportering och andra aktuella handlingar kan utgöra värdefull bevisning. Att enbart påstå att force majeure eller hardship föreligger, utan någon bevisning, är i regel inte tillräckligt.

För mer information och för att diskutera dessa frågor närmare, vänligen kontakta: